Review van Brother VC-500W ColAura Color Photo and Label Printer

De VC-500W ColAura van Brother is de buitenbeentje tussen toetsenbord- en monochrome thermische labelmakers: hij drukt zonder inktcartridges, linten of toner full-color labels, stickers en ontwerpen in fotostijl af vanaf een doorlopende CZ-rol. Kies dit model als kleur en grafische ontwerpen bij de taak horen, niet alleen omdat het ook een Brother labelprinter is. De media, installatie en manier van snijden verschillen van die van de bekende TZe-apparaten. Bovendien heeft het model een stopcontact nodig in plaats van oplaadbare of wegwerpbatterijen.

Een ander soort labelsysteem

Brother beschrijft de VC-500W als een ZINK Zero Ink-kleurenprinter. De printmedia zijn CZ-rolcassettes, geen Brother TZe- of Btag-tapecartridges. Brother vermeldt vijf afdrukbare rolbreedtes: 9, 12, 19, 25 en 50 mm. De productpagina vermeldt ook dat een enkele afdruk vanuit een fotogalerij een lengte van 17 inches kan bereiken. Op de doorlopende rol past een lange afbeelding op maat, in plaats van alleen een korte regel tekst met vaste breedte. Daardoor kan de ColAura geschikt zijn voor kleurgecodeerde bakken, naamkaartjes, versierde voorraadpotten, knutselstickers of een kort fotolabel waarvoor het visuele ontwerp net zo belangrijk is als de tekst.

Dit is geen directe vervanger voor een TZe-labelmaker. Bestaande standaard TZe-rollen passen niet, en de reinigingscassette van 50 mm is geen printmedia. In de basisverpakking zitten een CZ-1004-kleurenrol van 25 mm bij 5 m en een reinigingscassette van CK-1000 van 50 mm bij 2 m. In de handleiding van Brother staat dat je de reinigingscassette moet gebruiken wanneer er strepen verschijnen of na ongeveer 20–30 afdrukken, voor de beste prestaties. Let bij het bestellen van benodigdheden goed op de exacte CZ-rolbreedtes en de afzonderlijke reinigingscassette.

Kies de ontwerpworkflow voordat je de snijmethode kiest

Voor gebruik met een telefoon maakt de app Color Label Editor 2 van Brother via Wi-Fi verbinding en biedt deze kaders, lettertypen, symbolen, illustraties, achtergronden en kant-en-klare lay-outs. Met Wi-Fi Direct maakt de telefoon rechtstreeks verbinding met de printer; Brother waarschuwt dat deze modus geen internettoegang biedt. In de infrastructuurmodus wordt er via een draadloze router afgedrukt. De printer ondersteunt ook AirPrint vanaf Apple-apparaten. Voor gebruik met een computer ondersteunt P-touch Editor Windows of Mac via USB of Wi-Fi, na installatie van de software Brother en de printerdriver. Bij de VC-500W worden een netadapter en USB-kabel meegeleverd, maar er is geen werking op batterijen gedocumenteerd. „Draadloos” slaat dus op de gegevensverbinding, niet op draagbare voeding.

Een belangrijk detail in de handleiding bepaalt hoe je automatisch afsnijden moet begrijpen. Een afgedrukt ontwerp kan handmatig worden afgesneden door over het verlichte snijpaneel te vegen. Auto Full Cut is alleen beschikbaar bij het afdrukken vanuit de mobiele app Color Label Editor / Color Label Editor 2. Reken er niet op dat een ontwerp uit P-touch Editor op een computer automatisch wordt afgesneden. Als afdrukken via de app en automatisch volledig afsnijden essentieel zijn, voldoet de mobiele werkwijze; als afdrukken vanaf een computer en automatisch afsnijden samen in één workflow moeten voorkomen, is dit de verkeerde configuratie. Automatisch afsnijden neemt niet weg dat je rekening moet houden met de roltoevoer. De handleiding waarschuwt bovendien dat de afgedrukte lengte kan afwijken van de lengte op het scherm.

Ruimtebeslag, tempo en onderhoud

De Amerikaanse ondersteuningsspecificatie van Brother geeft de behuizing op als ongeveer 113 × 116 × 96 mm (b × d × h), ongeveer 0.66 kg, met een netadapter van 12 V. Dit is een compact apparaat voor op een bureau, maar het blijft afhankelijk van netstroom. De productpagina vermeldt een standaardsnelheid van 0.3 inch per seconde (ongeveer 7.55 mm/s) en een snelheid voor levendige afdrukken van 0.15 inch per seconde (ongeveer 3.75 mm/s); in de ondersteuningsspecificatie staat afzonderlijk één snelheid van 8 mm/s, zonder onderscheid naar modus. Beschouw dit als door de fabrikant opgegeven instellingen, niet als een gemeten test van de productiecapaciteit in batches. Dit is een hulpmiddel voor ontwerpen en decoreren, niet de voor de hand liggende keuze om snel een grote reeks gewone tekstlabels af te drukken. De handleiding van Brother vermeldt ook dat de thermische printkop bij intensief gebruik kan pauzeren en na afkoeling verdergaat.

Denk ook na over de plek waar het label komt. Brother waarschuwt dat materiaal, locatie en omgevingsomstandigheden ertoe kunnen leiden dat een label loslaat, moeilijk te verwijderen wordt, afgeeft of van kleur verandert. Volgens de handleiding mogen labels niet op voedsel of de huid worden aangebracht. Test het beoogde oppervlak voordat je een complete set potten versiert en reinig de behuizing met een zachte, droge, pluisvrije doek in plaats van alcohol of andere organische oplosmiddelen.

Wanneer de alternatieven beter zijn

Voor gewone zwart-op-witorganisatie en een ruim aanbod aan benodigdheden is de PT-P710BT een traditionelere partner voor telefoon en computer: deze gebruikt standaard TZe tot en met 24 mm, heeft een oplaadbare batterij en automatische snijder, maar kan alleen via USB met een computer worden verbonden en drukt niet in full color af. De PT-D610BT met toetsenbord is handiger als iemand lokaal op het apparaat wil ontwerpen, een scherm wil gebruiken of een TZe-station op netstroom wil houden; ook dit model drukt monochrome TZe-labels af, geen ZINK-kleurenrollen. De PT-D215e biedt een andere creatieve combinatie: standaard TZe-labels en een speciale cassette met satijnlint, beide te ontwerpen via het toetsenbord. Geen van deze modellen is een goede vervanger als je een full-color foto of decoratief label vanaf een brede rol nodig hebt; daarvoor is de ColAura de onderscheidende keuze.

De Brother aanbod voor een gereviseerde RVC500W komt overeen met dezelfde VC-500W-hardware en ondersteuningsidentiteit, maar verkeert in gereviseerde staat en heeft geen ander media- of verbindingsontwerp. Controleer de staat en de inhoud van de doos bij het specifieke aanbod; verwar de code voor gereviseerde staat niet met een nieuw model en ga er niet van uit dat een nabijgelegen labelmakermodel dezelfde cassettes gebruikt.

Van Brother productpagina van VC-500W, technische specificatie voor de VS en handleidingenindex voor de VS zijn de laatste controles voor de exacte printer, benodigdheden en softwareworkflow. Controleer de huidige compatibiliteit met apps en besturingssystemen voordat je vertrouwt op een oudere computer of een ouder mobiel apparaat.